Traverse City & de Sleeping Bear Dunes

De stad Traverse City, gelegen aan de noordoostkust van Lake Michigan, staat ook bekend als de "Cherry Capital of the World" - dankzij de ongeveer drie miljoen kersenbomen in de regio. Elk jaar tijdens de kersenbloesem ziet het gebied eruit alsof een witte sluier het landschap heeft bedekt. Het hoogtepunt tijdens de oogsttijd is het "Nationaal Kersenfestival", dat elk jaar in juli wordt gevierd met muziekparades, concerten, een kermis en tal van andere evenementen.

Maar het mooie stadscentrum, dat de typische Amerikaanse flair van een kleine stad uitstraalt met zijn idyllische, met bomen omzoomde Main Street en talloze kleine winkeltjes, restaurants en cafés, is zeker een bezoek waard. Grote winkelmogelijkheden vindt u in de Grand Traverse Commons, een voormalig psychiatrisch ziekenhuis dat ingrijpend is gerenoveerd en omgebouwd tot een sfeervol winkelcentrum.

Op het ongeveer 30 kilometer lange Old Mission Peninsula, dat voor de stad ligt, vinden bezoekers prachtige natuur, eersteklas restaurants en tal van uitstekende wijnhuizen die proeverijen en rondleidingen aanbieden.

Op ongeveer 40 minuten rijden van Traverse City zijn de indrukwekkende Sleeping Bear Dunes een van de hoogtepunten van de regio. Van de meer dan 130 meter hoge, steil aflopende zandduinen tot de oevers van Lake Michigan, die tot de grootste van het Amerikaanse continent behoren, zijn er adembenemende uitzichten op het fantastische kustlandschap en de Manitou-eilanden. Dankzij de kilometerslange wandelpaden, die het dichtbeboste natuurgebied met vele meren doorkruisen, evenals de camping, die midden in het natuurgebied ligt, is ook een meerdaags verblijf in dit prachtige gebied de moeite waard.

Holland & de Windmill Island Gardens

Ooit gesticht door de Nederlanders, is de Nederlandse invloed in het schilderachtige stadje Holland nog steeds onmiskenbaar. Op Windmill Island Gardens, op loopafstand van het stadscentrum, staat de 250 jaar oude DeZwaan-windmolen, die nog steeds volledig functioneel is en de enige echte Nederlandse windmolen in de Verenigde Staten. Als onderdeel van een rondleiding onder leiding van gidsen in traditionele Nederlandse kleding, kun je het interieur bezoeken en veel leren over de geschiedenis en hoe de molen werkt. Rondom de molen zijn mooie, ruime tuinen aangelegd, die vooral in het voorjaar een wandeling waard zijn als er duizenden kleurrijke tulpen in bloei staan.

Het Holland Museum, gelegen in het centrum, heeft een grote collectie Nederlandse kunst, waaronder schilderijen, antiek meubilair, Delfts porselein en Hollandse klederdracht. Naast een klein themapark en een kinderboerderij heeft Neli's Dutch Village ook een replica van een Nederlands dorp klaarliggen en biedt het de mogelijkheid om te zien hoe de typische klompen worden gemaakt.

De gezellige oude stad is ook een wandeling waard met zijn mooie Victoriaanse gebouwen en nostalgische flair. Dankzij de vele kleine boetiekjes, restaurants, cafés en brouwerijen en diverse straatfestivals die hier vooral in de zomer plaatsvinden, biedt Holland een grote verscheidenheid aan aan entertainment voor het hele gezin.

Maar zelfs als u op zoek bent naar ontspanning, krijgt u waar voor uw geld in Holland. Breng bijvoorbeeld een dag door in Holland State Park, waarvan de kustlijn niet alleen aantrekkelijk is met witte zandstranden, barbecue- en kampeerterreinen en tal van watersportactiviteiten , maar biedt ook prachtige wandel- en fietspaden rond de Big Red Lighthouse, een van de meest gefotografeerde vuurtorens van Michigan.

Strand steden aan de zuidoostkust van Lake Michigan

Aan de zuidwestkust van Lake Michigan zijn zeven steden samengekomen om de strand steden van Michigan aan een kuststrook van meer dan 300 kilometer te vormen: St. Joseph, South Haven, Saugatuck, Holland, Grand Haven, Muskegon en Silver Lake. Alle plaatsen hebben hun eigen sfeer en hun eigen attracties, maar ze hebben ook één ding gemeen: op elk van de kuststroken kunnen bezoekers zich verheugen op dromerige zandstranden en indrukwekkende duinlandschappen, die ideaal zijn om te ontspannen, zonnebaden, surfen en zwemmen.

Zo is Grand Haven met zijn talrijke winkeltjes en restaurants en de historische vuurtorens, maar vooral dankzij de witte zandstranden, de ideale bestemming voor een klassieke strandvakantie.

Naast Oval Beach, een van de mooiste stranden van heel Michigan, biedt het kleine stadje Saugatuck ook Saugatuck Dunes State Park, een 400 hectare groot openbaar recreatiegebied waarvan de heuvelachtige, beboste duinen ideaal zijn voor lange wandelingen en vogels te observeren. Dankzij tientallen kunstgalerijen, kunstscholen, winkels en het Saugatuck Center for the Arts, staan Saugatuck en het omliggende gebied ook bekend als The Art Coast of Michigan.

Zeven openbare stranden, een rijke geschiedenis en de 5 kilometer lange Maritime District Harborwalk, waar je veel kunt leren over de maritieme geschiedenis van de stad, kenmerken South Haven. Maar de straten van het historische stadscentrum, die uitnodigen om te winkelen en te blijven hangen met kleine winkeltjes, restaurants, cafés en lokale brouwerijen, zijn zeker een lange wandeling waard.

St. Joseph staat ook bekend als de "Riviera van het Midwesten": pittoreske zandduinen, weelderige boomgaarden, het idyllische Silver Beach en een charmant stadscentrum dat te voet verkend kan worden, maken het stadje tot een prachtige reisbestemming. En aangezien er voor kinderen veel te bieden is met het Curious Kids Museum, diverse speeltuinen en waterspeeltuinen, draaimolens en strandactiviteiten, is St Joseph bijzonder geschikt voor een ontspannen gezinsvakantie.

Indiana Dunes National Park

Ongeveer 2 1/2 uur rijden van Indianapolis en iets minder dan een uur rijden van Chicago ligt het Indiana Dunes National Park, dat zich uitstrekt over 24 km aan de oevers van Lake Michigan. Het ongeveer 62 vierkante kilometer grote gebied, dat in februari 2019 officieel werd aangewezen als het 61e Nationaal Park in de Verenigde Staten, omvat niet alleen verschillende locaties, maar beschermt ook verschillende natuurgebieden waarin meer dan 1100 plantensoorten voorkomen. Naast zandduinen tot 60 meter hoog, vindt u ook eiken savannes, moeras- en heidegebieden, evenals uitgestrekte gras- en boslandschappen, waar meer dan 350, soms zeldzame, vogelsoorten leven - waaronder meerkoeten, wilde eenden, groene reigers en ijsvogels.

Maar het park is niet alleen een paradijs voor vogelliefhebbers, ook wandelliefhebbers komen aan hun trekken op 14 wandelroutes van verschillende lengtes en moeilijkheidsgraden. West Beach is de ideale plek om mooie wandeltochten te combineren met een verblijf aan het strand. Hier begint en eindigt de 1,8 kilometer lange route van de "Dune Sucession Trail", die langs een meer en langs prachtige uitzichtpunten voert.

Chicago

Naast talloze kleine steden en prachtige landschappen, is Chicago, de derde grootste stad van de VS, ook een opwindende metropool aan Lake Michigan:

De kosmopolitische stad Chicago, ook wel bekend als de "Windy City", maakt indruk met indrukwekkende architectonische hoogtepunten, uitstekende musea, legendarische jazzbars en historische bezienswaardigheden. Grandioze uitzichten op de beroemde skyline van de stad en Lake Michigan worden geboden door de 344 meter hoge wolkenkrabber John Hancock Tower op de 360 Chicago Observation Deck of het glazen skydeck van de Willis Tower - dat zelfs 412 meter hoog is.

Een hoogtepunt van de stad is de Chicago Riverwalk, een autovrije promenade met gezellige cafés en restaurants met uitzicht op de rivier. Een populaire bestemming voor toeristen is Millennium Park, een plaatselijk recreatiegebied aan de rand van het stadscentrum, waar zich onder andere het beroemde beeldhouwwerk "Cloud Gate" bevindt. De Magnificent Mile in het stadscentrum, met meer dan 400 winkels, is ideaal voor uitgebreide shoppingtrips, kunst- en cultuurliefhebbers komen zeker aan hun trekken in meer dan 60 musea, talloze theaters en op jaarlijkse jazz- en bluesfestivals.

Strandvakantie in Chicago? Dankzij de 42 kilometer kustlijn langs Lake Michigan, waarop zich zo'n 33 stranden met lichtgeel, zacht zand bevinden, is dat ook mogelijk. Of je nu gaat zonnebaden, volleyballen of zwemmen of boottochten maakt op Lake Michigan, bij mooi weer heb je bijna het gevoel op een van de Californische strandbestemmingen te zijn.

De Navy Pier, die ruim een kilometer doorloopt tot in Lake Michigan, biedt ook entertainment: de amusementsmijl trekt alle generaties aan met entertainment. Naast verschillende restaurants en winkels, een paar attracties, een IMAX-bioscoop en twee musea, worden er in de zomer ook tal van openluchtevenementen op de pier aangeboden.

Door County

Het smalle schiereiland Door County, dat wordt beschouwd als een van de mooiste gebieden van Wisconsin, scheidt Green Bay in het westen van Lake Michigan in het oosten over een lengte van 120 kilometer. Door County staat ook bekend als de "Cape Cod van het Midwesten" dankzij de pittoreske kustlijn, charmante dorpjes en historische bakstenen vuurtorens. Hoewel het schiereiland, dat wordt gekenmerkt door stranden en rotsformaties, jaarlijks door meer dan twee miljoen toeristen wordt bezocht, is het leven hier erg ontspannen en lijken metropolen zoals Milwaukee of Chicago, die met de auto in een paar uur te bereiken zijn, werelden ver weg.

In de zomermaanden nodigen 53 prachtige stranden u uit om te zonnebaden en te ontspannen, maar ook tal van watersporten, zoals kajakken, kanoën en paddleboarden zijn populaire activiteiten. De kust wordt ook het hele jaar door gebruikt om te vissen, dus je moet zeker de Fish Boil proberen, een visstoofpot die werd geïmporteerd door Scandinavische immigranten en nu een traditionele specialiteit van het schiereiland is. Fish Creek is een van de mooiste plekken in Door County: kleine winkeltjes en mooie cafés in historische gebouwen nodigen u uit om koffie te drinken, te wandelen en te winkelen. Maar ook dorpen als Egg Harbor of Gills Rock, gelegen op het meest noordelijke punt van Door County, zijn een bezoek waard met hun prachtige kustlijn, goede restaurants en idyllische havens.

Je moet zeker de tijd nemen voor de vijf staatsparken die op het schiereiland bestaan. Een daarvan is het Cave Point State Park, waarvan de opwindende zeegrotten en spectaculaire kliflandschappen het beste vanuit een kajak kunnen worden verkend. Het Peninsula State Park is geschikt voor tal van activiteiten. Bijzonder aan te bevelen is een wandeling over de 3,2 km lange Eagle Trail, die door dichte bossen, over kleurrijke bloemenweiden en vooral langs de zogenaamde "bluffs" - steile zandstenen hellingen - voert. Een heel bijzonder staatspark is het Rock Island State Park, dat te vinden is op het gelijknamige eiland, een eiland voor de Door County. Er zijn twee veerboottochten nodig om het 365 hectare grote eilandje te bereiken, dat - aangezien auto's en fietsen niet zijn toegestaan - alleen te voet kan worden verkend. Hier kunnen bezoekers niet alleen de oudste vuurtoren in de staat bezoeken, maar ook om te kamperen, wandelen of ontspannen op afgelegen zandstranden, het kleine eiland is een uitstekende plek.