Oase van koraalriffen
De eilanden van de Florida Keys zijn verbonden door in totaal 42 bruggen. De unieke route biedt een prachtig uitzicht op zee, aangezien het wordt omgeven door de Atlantische Oceaan en de Golf van Mexico. De langste brug op de Overseas Highway is de Seven Mile Bridge en zoals de naam al doet vermoeden, is de brug ongeveer 7 mijl (11 kilometer) lang. Tot 1935 waren de Keys verbonden door een spoorlijn. Nadat deze verbinding werd verwoest door een orkaan werd de lijn omgebouwd tot een weg. Eind jaren zeventig werd een nieuwe brug gebouwd die in 1982 werd geopend. Als u over de nieuwe brug rijdt, dan heeft u goed zicht op de oude brug.
Key Largo is het grootste eiland van de Florida Keys en het noordelijkste eiland van de Keys. Al ligt dit eiland het dichtst bij het vasteland, u merkt direct dat u op een van de Key eilanden bent aangekomen. Geniet van de natuur rond Key Largo in parken zoals Dagny Johnson Key Largo Hammock Botanical State Park, John Pennekamp Coral Reef State Park en Everglades National Park. Key Largo biedt ook goede omstandigheden om te snorkelen, duiken en kajakken. Of maak een boottocht met een glazen bodem. Key Largo is ook bekend van de gelijknamige film met Humphrey Bogart. De locatie van deze film de Caribbean Club-bar, is er nog steeds! Geniet in deze bar van goede cocktails met livemuziek.
Tavernier is een van de kleinere eilanden van de Florida Keys en ligt op ongeveer tien minuten rijden van Key Largo. Naast vissen, zwemmen en varen, kunt u in Tavernier ook wilde dieren spotten. Maak een uitstapje naar het Keys Wild Bird Center waar zieke en gewonde vogels worden verzorgd en waar ze verblijven in hun natuurlijke leefomgeving. Hier kunt u soms zeldzame wilde vogels uit Florida fotograferen en op eigen gelegenheid een tour maken. Voor een dagje ontspannen recreëren is het Harry Harris Park een aanrader. Hier vindt u een prachtig strand, barbecue faciliteiten, picknicktafels, speeltuinen en sportfaciliteiten.
Het kleine tropische eiland Plantation Key heeft veel te bieden. Wat dacht u bijvoorbeeld van een reis naar McKee Castle, waar u de schatten van gezonken schepen kunt bewonderen die voor de kust van Florida zijn gevonden. Eind jaren veertig werd McKee Castle ter ere van Arthur Mc. Kee Jr. opgericht. De voormalige marineduiker stond bij velen bekend als de "vader van het moderne schatduiken" omdat hij in die tijd de overblijfselen van een Spaanse vloot ontdekte en na de vondst vele zilveren munten en zilverstaven meebracht.
Plantation Key is ook de perfecte plek om te ontspannen en een wandeling te maken langs de adembenemende kustlijn. Het strand van Plantation Yacht Harbor is openbaar en een populaire plek om te wandelen in de branding en je voeten te baden in de zee. Sommige bezoekers gebruiken deze prachtige omgeving ook voor een romantische picknick.
Islamorada wordt beschouwd als een paradijs voor sportvissers en diepzeevissers. De plaats biedt uitstekende omstandigheden voor vistochten aan de Golf kant of diepzeevissen aan de Atlantische kant en wordt dan ook de sportvishoofdstad van de wereld genoemd. In de eersteklas restaurants worden verse vis en zeevruchten aangeboden. Vanwege de nabijheid van het vasteland is Islamorada een populaire bestemming voor een korte trip naar de Keys. Bijzonder populair in Islamorada is het Theater at the Sea, waar shows met verschillende dieren zoals zeeleeuwen en zeeschildpadden worden aangeboden. Als u een leuke dag op het strand wilt doorbrengen, raden we "Anne's Beach" aan. Hier heeft u ook de ideale omstandigheden om te kitesurfen. Anne's Beach is tevens een van de locaties op Islamorada waar de Netflix serie Bloodline is opgenomen.
Long Key ligt op ongeveer 22 km van Islamorada. Long Key staat tegenwoordig bekend als een rustige oase van ontspanning. Long Key State Park biedt onder meer mooie wandelroutes, locaties om vogels te spotten en snorkelmogelijkheden. Aan de hand van een tweetal wandelpaden krijgt u inzicht in de diversiteit van de natuurlijke flora en fauna. Het park heeft ook een beschermd 'paddle-pad' in een lagune. Huur een kajak of kano en peddel deze route om verschillende dieren te observeren, zoals schildpadden, vogels of vissen die zich onder andere in de mangroven verstoppen.
Het kleine eiland Duck Key staat onder meer bekend om het bekende Hawks Cay Resort & Marina. Er zijn ook veel mooie privéwoningen op Duck Key. Het volgende grotere eiland is Marathon. De duikschook Dive Duck Key, gevestigd in het Hawks Cay Resort, biedt Snuba aan, een mix tussen snorkelen en duiken. Snuba is vooral populair bij beginners om in de duikwereld te komen. Bij de Snuba draagt u ook een complete duikuitrusting zoals bij duiken, maar de zuurstoftank is niet aan u bevestigd, maar bevindt zicht aan het wateroppervlak. U krijgt zuurstof aangevoerd met behulp van een lange luchtslang. Ervaart u op deze manier de unieke onderwaterwereld met tropische vissen, zeedieren en koraalriffen. Natuurlijk worden er ook andere watersporten aangeboden, zoals kajakken, kitesurfen, parasailen en nog veel meer.
Key Colony Beach wordt beschouwd als de parel van de Florida Keys, behoort tot de Middle Keys en ligt ongeveer vier kilometer van Marathon. Het eiland is nu een populaire vakantiebestemming en biedt haar bezoekers een prachtig privéstrand waar u kunt genieten van prachtige zonsondergangen. Verder zijn er diverse restaurants die heerlijke gerechten aanbieden, vrijetijdsactiviteiten en diverse winkels. De gezinsvriendelijke plek biedt ook goede snorkel- en duikmogelijkheden.
Marathon ligt ongeveer in het midden van de Florida Keys en is een populaire bestemming bij gezinnen met kinderen. Een aanrader voor jong en oud is de onderwaterwereld in het Florida Keys Aquarium Encounters. Hier kun u zich vergapen aan verschillende zeedieren en veel leren over hun manier van leven. En maak gelijk van de gelegenheid gebruik om de dieren te voeren of zelfs met ze te zwemmen. Nabij Marathon bevindt zich ook een Turtle Hospital, een dierenkliniek voor zeeschildpadden. De kliniek redt zieke en gewonde zeeschildpadden en laat ze vrij nadat ze hersteld zijn. Andere activiteiten op Marathon zijn kajakken, jetskiën, zwemmen met dolfijnen en nog veel meer. Na een indrukwekkende dag kunt u in een restaurant genieten van verse zeevruchten en een prachtig uitzicht op zee, want door de langwerpige vorm van het eiland hebben de meeste restaurants een locatie aan zee.
De bekendste en langste brug over de Overseas Highway is de Seven Mile Bridge. Zoals de naam al doet vermoeden, is de brug bijna 7 mijl lang (ongeveer 10,9 km). De brug is een van de langste segmentbruggen ter wereld en werd geopend in 1982 en verving verschillende andere bruggen met de voltooiing. Vanaf de Seven Mile Bridge heeft u een bijzonder mooi uitzicht op de Keys. The Seven Mile Bridge was al de locatie van verschillende films zoals True Lies (1994) of 2 Fast 2 Furious (2003). Ieder jaar in april is er een marathon op de brug, de jaarlijkse Seven Mile Bridge Run. Hiervoor is de brug die dag 2,5 uur gesloten, er doen zo'n 1500 deelnemers mee aan de run. Oorspronkelijk begon dit evenement met de opening van de nieuwe Seven Mile Bridge.
De oude Seven Mile Bridge was aanvankelijk een spoorbrug en maakte deel uit van de spoorlijn die in 1912 werd geopend. In die tijd waren de Florida Keys verbonden door een spoorlijn van Homestead door de Everglades naar Key West. De Old Seven Mile Bridge werd echter in september 1935 door een orkaan verwoest en vervolgens herbouwd voor autoverkeer. De Old Seven Mile Bridge loopt nog steeds parallel aan de nieuwe brug. Ondertussen is de oude brug echter alleen toegankelijk voor fietsers en voetgangers.
Big Pine Key is een leuke plek om een boot te huren vanwege de vele onbewoonde eilanden. Big Pine Key staat ook bekend om zijn witte zandstranden, vissers- en natuurreservaten. En brengt u zeker een bezoek aan National Key Deer Wildlife Refuge, waar u dieren in het wild kunt zien. Op ongeveer 10 minuten rijden van Big Pine Key ligt het Bahia Honda State Park, ook zeer de moeite waard. U kunt in het park een kajak huren en snorkelend of duikend de onderwaterwereld verkennen. Snorkeltrips of boottochten naar het rif worden ook aangeboden. Het park heeft ook de mooiste stranden van de Florida Keys.
Het kleine eiland Little Torch Key ligt in de buurt van Big Pine Key (4 km) en 40 km van Key West. Dit rustige eiland is niet overvol; er zijn hier slechts een paar winkels, restaurants en accommodaties. Little Torch Key is het perfecte toevluchtsoord met turkooisblauw water en prachtige zandstranden omzoomd met kokospalmen. Luisterend naar alleen de golven kunt u optimaal genieten van de bijzondere charme van het eiland. Wij bieden u graag overnachtingen aan in het prachtige luxe resort Little Palm Island Resort & Spa Little Torch Key.
Het eindpunt van de Overseas Highway is Key West. Key West is ongetwijfeld een van de meest populaire eilanden in de Keys. Naast prachtige stranden vindt u hier ook Victoriaanse huizen en villa's, en Southernmost Point is een bekende attractie die u niet mag missen. U kunt ook een bezoek brengen aan het beroemde Hemingway House en Mallory Square, waar elke avond de zonsondergang wordt gevierd. De bekendste straat in Key West is waarschijnlijk Duval Street. Hier vindt u talloze souvenirwinkels, winkels, bars en restaurants.
Lees meer over onze excursies vanuit Key West.
De Dry Tortugas is een kleine onbewoonde eilandengroep die bestaat uit zeven eilanden die het einde van de Florida Keys markeren. Mooie en talrijke koraalriffen vormen de basis van de Dry Tortugas-eilanden en u heeft hier de mogelijkheid om tropische vissen, octopussen, koralen, kreeften, zeeschildpadden en nog veel meer te observeren. Het Dry Tortugas National Park wordt beschouwd als een van de beste mogelijkheden om onder water te kijken in de Verenigde Staten en is daarom erg populair om te snorkelen en duiken.
Het afgelegen Dry Tortugas National Park ligt ongeveer 110 km ten westen van Key West. Het park is alleen per boot, veerboot of watervliegtuig te bereiken. Het park staat bekend om de pittoreske koraalriffen, de prachtige ongerepte stranden, de verschillende vogelsoorten, het turquoise water en als thuisbasis van Fort Jefferson. Fort Jefferson is een groot historisch achthoekig fort dat werd gebouwd in 1846. In het fort worden dagelijks rondleidingen gegeven.
