Flagstaff

Verken Flagstaff

Flagstaff, gelegen in Centraal-Arizona, biedt misschien niet de grote bezienswaardigheden, maar dankzij de universiteit en het historische stadscentrum, waar je moderne restaurants met specialiteiten van over de hele wereld, traditionele brouwerijen, clubs met livemuziek en kunstgalerijen kunt vinden, is het een plaats met flair en belichaamt het perfect de American Way of Life. De stad heet Flagstaff vanwege enkele kolonisten die hier een tussenstop maakten op weg naar het westen om Independence Day te vieren. Om de Amerikaanse vlag te kunnen hijsen, werd ter plekke een Ponderosa-den gekapt en de vlag eraan bevestigd. De naam van de stad werd toen gekozen vanwege de voormalige vlaggenmast. Naast tal van winkelmogelijkheden heeft Flagstaff ook enkele goede musea, waarvan vooral het gerenommeerde Museum of Northern Arizona, met een interessante verzameling op het gebied van archeologie, geologie en biologie van de regio, wordt aanbevolen. Een bezoek waard is ook het Lowell Observatory, een sterrenwacht op een heuvel ten westen van het stadscentrum met een prachtig uitzicht over Flagstaff. Overdag kun je deelnemen aan rondleidingen en lezingen, 's nachts kun je naar de sterren kijken. En als je hier toch bent, mag een rit op de Route 66 zeker niet ontbreken, die in 1920 recht door de stad werd aangelegd, vandaag de dag nog steeds op sommige plekken origineel is en langs klassieke motels, typische diner-restaurants en musea voert.

De Grand Canyon

Vanuit Flagstaff is een van de bekendste nationale parken van de VS met de auto in anderhalf uur te bereiken. Het is dan ook niet verwonderlijk dat de stad ook wel het "Gateway to the Grand Canyon" wordt genoemd. Het is ongeveer 100 km naar het meest bezochte deel van deze spectaculaire, in totaal 450 kilometer lange kloof, de South Rim.

Tip: De hotels in Flagstaff zijn aanzienlijk goedkoper dan de hotels direct bij het Grand Canyon National Park. Dit weerspiegelt zich ook in de beschikbaarheid van hotels. Hier zijn veel uitkijkpunten die ook zonder veel inspanning kunnen worden bezocht. Maar ook wandelingen van verschillende duur en moeilijkheidsgraden zijn van hieruit mogelijk. Geniet van het uitzicht op en in een van de grootste natuurwonderen ter wereld bij zonsondergang, wanneer de kleuren van de afzonderlijke gesteentelagen bijzonder intens schijnen, of krijg met een spectaculaire helikoptervlucht een beeld van de ongelooflijke omvang van de canyon. 

Bezienswaardigheden in de omgeving

Bezoek bijvoorbeeld de Meteor Crater of Barringer Crater, ontstaan meer dan 50.000 jaar geleden door de inslag van de meteoriet Canyon Diablo. Het heeft een diameter van een kilometer en is ongeveer 180 meter diep. Er zijn dagelijks meerdere rondleidingen van ongeveer een uur, er is een museum en een Discovery Center.

Op een half uur rijden van Flagstaff bevindt zich het Wupatki National Monument, een verzameling van bijna 2600 prehistorische vindplaatsen. Tijdens een wandeling van 45 minuten kun je de ruïnes van Pueblos van de Anasazi-cultuur bekijken. Een paar kilometer verderop, op ongeveer 2400 meter hoogte, ligt de Sunset Crater, een kleine vulkaan die voor het laatst uitbarstte in 1090. De beklimming van de kraterrand is verboden, maar in de lavavelden bevinden zich enkele lavatunnels, waarvan sommige begaanbaar zijn. Vanaf het Cinder Hills Overlook heb je een geweldig uitzicht op de Sunset Crater en vele andere vulkanen die in dit gebied zijn gevormd door sterke activiteiten vanuit de aarde.