Molokai
Molokai is een van de minder bezochte maar cultureel een van de betekenisvolste eilanden in de Hawaïaanse archipel. Het wordt vaak “The Friendly Isle” genoemd en laat een heel ander gezicht van Hawaii zien - ver weg van hoogbouw, grote hotels en massatoerisme. Met slechts 7.500 inwoners is het rustig, landelijk en wordt het sterk gekenmerkt door Hawaïaanse traditie. Het leven verloopt hier in een langzamer en rustgevend tempo.
Molokai bestaat voor het grootste deel uit twee grote vulkaanmassieven: het oostelijke Halawa gebied met groene valleien en watervallen, en de drogere westelijke helft, waar veeteelt en landbouw domineren.
Tot een van de meest indrukwekkende kenmerken van het eiland behoren de hoogste zeekliffen ter wereld, die in het noorden tot 1000 meter steil uit de Stille Oceaan oprijzen. Deze kliffen zijn alleen bereikbaar per boot, helikopter of op een paar plaatsen via steile paden. De kliffen vormen een dramatisch en bijna mystiek decor.
Toerisme speelt hier maar een heel kleine rol en dat is bewust. Veel inwoners wijzen grote hotelcomplexen af om hun manier van leven en de natuur te beschermen. Molokai vraagt niet om vermaak - het eiland geeft stilte, natuur en diepgang.
Must-do's op Molokai
- Kalaupapa National Historical Park: Voormalige leprakolonie, nu een gedenkplaats.
- Halawa Valley: Een van de ouds bewoonde delen van Hawaii.
- Papohaku Beach (Three Mile Beach): Een van de meest uitgestrekte zandstranden van Hawaii.
- Kaunakakai: Lokale winkeltjes, marktjes, kleine restaurants en historische kerkjes.
- Molokaʻi Museum & Sugar Mill: Vertelt over de geschiedenis van de suikerplantage.
Waarom wordt Molokai minder bezocht?
Molokai wordt over het algemeen minder bezocht dan andere eilanden van Hawaii vanwege verschillende redenen. Ten eerste is er geen grote luchthaven op het eiland, waardoor het minder toegankelijk is voor toeristen. Daarnaast heeft Molokai ervoor gekozen om massatoerisme te vermijden om de unieke cultuur en natuurlijke omgeving te behouden. Dit betekent dat er minder ontwikkelde toeristische infrastructuur is, zoals grote resorts en uitgebreide winkelgebieden, wat sommige reizigers kan afschrikken.
Kalaupapa National Historical Park
Dit park ligt op het meest noordelijke punt van Molokai en is alleen bereikbaar per ezel, wandeling of vliegtuigje. Voor de 4,8 km lange route met 26 haarspeldbochten heb je ongeveer 90 minuten nodig tot je aan het einde aankomt in Kalaupapa.
Dit idyllische stadje staat bekend om de heiligverklaring van de Belgische missionaris Pater Damiaan in 2019. Deze pater heeft in 1873 de zorg op zich genomen van de besmette lepra patienten die waren verbannen naar dit eiland. Na 16 jaar zorgverlening aan de verstoten patienten stierf hij zelf aan deze ziekte. Tot op de dag van vandaag kan je de tombe van Saint-Damien bezoeken in de Philomena Rooms-katholieke kerk in Kalaupapa.
Olo'upena Falls / Pu'uka'oku Falls
De Olo upena-waterval is de op drie na hoogste waterval ter wereld op 900 meter en ligt aan de meest noordelijke kust van Molokai. Omringd door deze indrukwekkende waterval zijn de Haloku-kliffen en, net als de Pu'ka Oku-watervallen, enorme bergen. Beide watervallen zijn zo afgelegen dat ze alleen kunnen worden bereikt door lucht of water.
Papohaku Beach Park
Met een lengte van 3,20 km en een breedte van 91 m is dit strand het langste en breedste witte zandstrand van Hawaï. Baden is hier echter niet veilig. Papohaku heeft geen beschermend rif en wordt dus wordt het blootgesteld aan de sterke zeestromingen.
Mauna Loa / East Molokai Volcano / Kamakou Preserve
De Mauna Loa ligt aan de oostkant van de vulkaan Molokais en is met 1515 m het hoogste punt van dit eiland. De hoogste top wordt ook wel Kamakou genoemd. Bij de vulkaan bevindt zich het Kamakou-reservaat, een uniek regenwoud met meer dan 200 inheemse plantensoorten, zangvogels, insecten en kleurrijke boomslakken. Kenmerkend voor dit reservaat zijn `alani '- een Hawaiiaans fruit uit de citrusfamilie, hapu u - een Hawaiiaanse boomvaren en ohi a lehua - typische Hawaiiaanse bomen met fel rood, geel of oranje blad.
Halawa Valley
Deze historische vallei met enorme watervallen ligt aan de oostkant van het eiland, ongeveer 1,5 uur van de luchthaven. Op je rit zul je genieten van vele attracties, waaronder Kummi Beach - ook bekend als "20 Mile Marker", Kaluaahj Church - de eerste christelijke kerk op Molokai, Halawa Beach Park en Halawa Bay.
Cultuur
Molokai is ook een centrum van Hawaïaanse cultuur: veel bewoners spreken ʻŌlelo Hawaiʻi, verbouwen hun eigen taro, vissen net als hun voorouders en leven in nauw contact met de natuur. Er zijn hoelascholen, spirituele plaatsen en een sterke band met de geschiedenis van het eiland. Bezoekers worden vaak als gasten behandeld en er wordt verwacht dat ze zich respectvol gedragen.
